১৯৫৭ সালে ‘মাদার ইন্ডিয়া’ ছবির সেটে, জ্বলন্ত খড়ের গাদার একটি দৃশ্যের চিত্রগ্রহণের সময় নার্গিস আগুনে আটকা পড়েন। তাঁর সহ-অভিনেতা সুনীল দত্ত, যিনি পর্দায় তাঁর ছেলের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়েন এবং তাঁকে বের করে আনেন। এই প্রক্রিয়ায় তিনি গুরুতরভাবে দগ্ধ হন। সুস্থ হওয়ার পুরো সময়টা নার্গিস তাঁর সেবা-শুশ্রূষা করেন। সেই সপ্তাহগুলোতেই তাঁদের মধ্যে প্রেম হয়। পরে তিনি তাঁর ডায়েরিতে লিখেছিলেন, “ও না থাকলে হয়তো আমি আত্মহত্যাই করে ফেলতাম। ও বলেছিল, আমি চাই তুমি বেঁচে থাকো।”