কংগ্রেসের ভেতরে ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে ত্রিমুখী লড়াই। পুরনো নেতারা ইতিমধ্যেই লবিং শুরু করছেন, জোটসঙ্গীরা নিজেদের পছন্দ জানাচ্ছেন, আর সমর্থকরা রাস্তায় ও সোশ্যাল মিডিয়ায় সক্রিয় হয়ে উঠেছেন।
তিন প্রধান দাবিদার
কেরালার মুখ্যমন্ত্রী পদে বর্তমানে তিনটি নাম সবচেয়ে বেশি আলোচনায়—
ভি ডি সতীশন
কে সি ভেনুগোপাল
এই পরিস্থিতিতে কংগ্রেসের চিরাচরিত ক্ষমতার লড়াইয়ের সব উপাদানই দেখা যাচ্ছে—সংগঠন বনাম বিধানসভা নেতৃত্ব, প্রজন্ম পরিবর্তন বনাম অভিজ্ঞতা, আর দিল্লির প্রভাব বনাম রাজ্য ইউনিটের পছন্দ।
এই লড়াই শুধু ঘরের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। কেরালার বিভিন্ন জায়গায় সমর্থকেরা পোস্টার লাগিয়ে নিজেদের পছন্দের প্রার্থীকে মুখ্যমন্ত্রী হিসেবে তুলে ধরছেন। এতে কংগ্রেসের কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের উপর চাপ আরও বেড়েছে। সামনে থেকে সবাই বলছেন, “দলই সিদ্ধান্ত নেবে, আমরা তা মেনে নেব”—কিন্তু আড়ালে চলছে তীব্র দরকষাকষি।
আইইউএমএল-এর ইঙ্গিত ইউডিএফের গুরুত্বপূর্ণ শরিক Indian Union Muslim League (আইইউএমএল), যারা এবারের নির্বাচনে দুর্দান্ত ফল করেছে, তারা সূক্ষ্মভাবে ভি ডি সতীশন-এর দিকে সমর্থনের ইঙ্গিত দিয়েছে।
দলটির রাজ্য সভাপতি পানাক্কাড সাদিক আলি শিহাব থাঙ্গাল বলেছেন, জনমত যেন সতীশনের পক্ষেই রয়েছে, এবং কংগ্রেস হাইকম্যান্ড “জনমতের ভিত্তিতেই সিদ্ধান্ত নেবে।” অন্যদিকে, কংগ্রেসের রাজ্য সভাপতি সানি জোসেফ বলেছেন, এই ফলাফল “এলডিএফ-এর বিরুদ্ধে স্পষ্ট জনরায়” এবং নেতৃত্ব নির্বাচন প্রক্রিয়া অনুযায়ী হবে।
তিন নেতার প্রোফাইল
গত পাঁচ বছরে সতীশনই কেরালায় কংগ্রেসের প্রধান মুখ হয়ে উঠেছেন। ২০২১ সালের পরাজয়ের পর তিনি বিরোধী দলনেতা হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে বাম সরকারের বিরুদ্ধে দুর্নীতি ও প্রশাসনিক ব্যর্থতার অভিযোগ তুলে আক্রমণাত্মক রাজনীতি করেছেন।
কেরালা স্টুডেন্টস ইউনিয়ন (KSU) থেকে রাজনীতিতে উঠে আসা সতীশন এরনাকুলাম জেলায় নিজের শক্ত ঘাঁটি গড়ে তুলেছেন। পরিষদে তার তীক্ষ্ণ বক্তব্য এবং সহজলভ্য ভাবমূর্তি তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে।
২০২৬ নির্বাচনে তিনি পারাভুর আসন ধরে রেখেছেন। সমর্থকদের মতে, ইউডিএফ-এর জয়ে তার ভূমিকা তাকে স্বাভাবিকভাবেই মুখ্যমন্ত্রী পদের প্রধান দাবিদার করে তুলেছে।
রমেশ চেন্নিথালা কেরল কংগ্রেস রাজনীতির অন্যতম অভিজ্ঞ মুখ। প্রাক্তন রাজ্য সভাপতি এবং বিরোধী দলনেতা হিসেবে তিনি দীর্ঘদিন সংগঠন ও বিধানসভা—দুই ক্ষেত্রেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন।
তার শক্তি হলো বিভিন্ন গোষ্ঠী ও জেলার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার ক্ষমতা। স্থিতিশীলতা পছন্দ করা প্রবীণ নেতাদের মধ্যে তার গ্রহণযোগ্যতা এখনও বেশি।
২০২৬ সালে তিনি আলাপ্পুঝার হরিপদ আসন থেকে ২৩,৩৭৭ ভোটে জয়ী হন এবং ওই জেলায় ইউডিএফ-এর একমাত্র বিজয়ী প্রার্থী ছিলেন—যা তার ব্যক্তিগত প্রভাবকেই তুলে ধরে।
কেসি ভেনুগোপাল এক ভিন্ন ধরনের শক্তির প্রতিনিধিত্ব করেন—দিল্লি এবং কেরালা, দুই জায়গাতেই তার প্রভাব রয়েছে। প্রাক্তন সাংসদ ও কেন্দ্রীয় মন্ত্রী হিসেবে তিনি বর্তমানে কংগ্রেসের এআইসিসি সাধারণ সম্পাদক এবং কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের ঘনিষ্ঠ। তার এই অবস্থান তাকে হাইকম্যান্ডের সঙ্গে সমন্বয় ও সিদ্ধান্ত গ্রহণে বিশেষ সুবিধা দেয়।
কংগ্রেস বিধায়ক দলের বৈঠকে শীঘ্রই বিধায়কেরা তাদের মত জানাবেন, কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে হাইকম্যান্ড।
যদি দ্রুত ঐকমত্য হয়, তাহলে কয়েক দিনের মধ্যেই নতুন মুখ্যমন্ত্রী শপথ নিতে পারেন। তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখিয়ে দিচ্ছে—এটা শুধু একজন মুখ্যমন্ত্রী বেছে নেওয়া নয়, বরং কংগ্রেস কীভাবে পারফরম্যান্স, অভিজ্ঞতা এবং কেন্দ্রীয় প্রভাবের মধ্যে ভারসাম্য রাখবে, তারই বড় পরীক্ষা।