নার্গিস দত্তের আসল নাম ছিল রশিদ ফাতিমা। তিনি ১৯২৯ সালের ১ জুন কলকাতায় জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর মা, জদানবাই, ছিলেন তাঁর সময়ের একজন প্রখ্যাত শাস্ত্রীয় সংগীতশিল্পী, নৃত্যশিল্পী, পরিচালক এবং অভিনেত্রী। তিনি ভারতীয় চলচ্চিত্রের প্রথম মহিলা সংগীত সুরকারও ছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন তাঁর মেয়ে অভিনয় জগতে আসুক, কিন্তু নার্গিসের স্বপ্ন ছিল ভিন্ন। তিনি ডাক্তার হতে চেয়েছিলেন। ১৯৩৫ সালে, যখন নার্গিসের বয়স মাত্র ছয় বছর, জদানবাই তাঁকে ‘তালাশ-এ-হক’ ছবিতে শিশুশিল্পী হিসেবে সুযোগ দেন। এর মাধ্যমেই তাঁর অভিনয় জীবনের শুরু হয়, কিন্তু অভিনয়ে নার্গিসের কোনো আগ্রহ ছিল না।