অসম, কেরল এবং পুদুচেরিতে ৯ এপ্রিল ভোটগ্রহণ হয়েছিল, আর তামিলনাড়ুতে এক দফায় ভোট হয় ২৩ এপ্রিল। পশ্চিমবঙ্গে প্রথম দফার ভোট হয় ২৩ এপ্রিল, এবং দ্বিতীয় দফার ভোটগ্রহণ বর্তমানে চলছে। আজ সন্ধ্যা ৬টার পর ভোটগ্রহণ শেষ হলে এক্সিট পোল প্রকাশিত হওয়ার কথা।
এক্সিট পোলের উদ্দেশ্য হল, ব্যাপক সমীক্ষার মাধ্যমে ভোটারদের মনোভাব বোঝা, তবে এর পূর্বাভাস অনেক সময় প্রকৃত ফলাফলের সঙ্গে মিল নাও থাকতে পারে। উল্লেখ্য ৪ মে ভোট গণনার পর ফল ঘোষণা করা হবে।
এক্সিট পোলের নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে সবসময়ই প্রশ্ন থাকে। বহুবার দেখা গেছে, নির্বাচনী ইতিহাসে এক্সিট পোলের পূর্বাভাস পুরোপুরি ভুল প্রমাণিত হয়েছে। পূর্বাভাস ও বাস্তব ফলাফলের এই অমিল প্রায়ই এই সমীক্ষাগুলোর সীমাবদ্ধতাকে সামনে আনে। এক্সিট পোল এবং অপিনিয়ন পোল—দুটোরই লক্ষ্য ভোটারদের পছন্দ বোঝা। তবে সময় এবং উদ্দেশ্যের দিক থেকে এদের মধ্যে পার্থক্য রয়েছে।
অপিনিয়ন পোল নির্বাচন শুরুর আগে—সাধারণত কয়েক সপ্তাহ বা মাস আগে করা হয়, যাতে জনমত বোঝা যায় এবং সম্ভাব্য ভোটের প্রবণতা অনুমান করা যায়। অন্যদিকে, এক্সিট পোল ভোটের দিনই করা হয়, যে সময় ভোটাররা তাদের ভোট প্রদান করে বেরিয়ে আসেন।
অপিনিয়ন পোলের ক্ষেত্রে গবেষণা সংস্থাগুলো আসনভিত্তিক, বুথভিত্তিক এবং ভোটারভিত্তিক নমুনা পদ্ধতি ব্যবহার করে তথ্য সংগ্রহ করে। উদাহরণস্বরূপ, কোনও একটি বুথে যদি ১,০০০ জন ভোটার থাকেন, সেখানে একজন সমীক্ষক যদি ৫০ জনের সঙ্গে কথা বলতে চান, তাহলে তিনি এলোমেলো পদ্ধতিতে প্রতি ২০ জন অন্তর একজন করে ভোটারের কাছে যেতে পারেন। এতে নির্দিষ্ট কোনো গোষ্ঠী নয়, বরং বিভিন্ন ধরনের ভোটারের মতামত ধরা পড়ে।
সাধারণত মতামতভিত্তিক সমীক্ষা তিন ধরনের হয়—প্রি-পোল, এক্সিট পোল এবং পোস্ট-পোল স্টাডি। প্রি-পোল সমীক্ষা নির্বাচন ঘোষণার পর, কিন্তু ভোট শুরু হওয়ার আগে করা হয়। পোস্ট-পোল সমীক্ষা, যাকে অনেক সময় ভুল করে এক্সিট পোল মনে করা হয়, ভোট শেষ হওয়ার পর করা হয় এবং এতে মূলত ভোটারদের আচরণ ও সিদ্ধান্তের কারণ বিশ্লেষণ করা হয়, তারা কাকে ভোট দিয়েছেন তা নয়।