এই সম্ভাবনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে রাজ্যের খনি ও ভূতত্ত্ব দফতরের প্রধান সচিব, জোন্নাগিরি মুকেশ কুমার মীনা। এক সাংবাদিক বৈঠকে তিনি জানান, কর্নুল জেলার এই এলাকায় প্রায় ৫০ টন সোনার মজুতের সম্ভাবনা রয়েছে।
জোন্নাগিরি প্রকল্পের পাশাপাশি রাজ্য সরকার আরও চারটি সম্ভাবনাময় সোনা খনির এলাকা চিহ্নিত করেছে। এর মধ্যে রয়েছে রামগিরি, জাভ্ভাকুলা এবং Chigurukunta-Bisnatam। এসব এলাকায় অনুসন্ধান ও খনি লিজ দেওয়ার মাধ্যমে সোনা উৎপাদন বাড়ানোর পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে।
কোলার গোল্ড ফিল্ডস বন্ধের পর নতুন আশা
ভারতে সোনা উৎপাদনের ক্ষেত্রে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন হিসেবে দেখা হচ্ছে। ২০০০ সালে Kolar Gold Fields বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর দেশীয় সোনা উৎপাদন কার্যত স্তব্ধ হয়ে পড়ে। বর্তমানে Hutti Gold Mines-ই দেশের একমাত্র বড় সোনার খনি, যারা বছরে প্রায় ১.৫ টন সোনা উৎপাদন করে।
অন্য দিকে, ভারতে প্রতি বছর ৮০০ টনেরও বেশি সোনার চাহিদা রয়েছে। ফলে বিপুল পরিমাণ সোনা আমদানি করতে হয়, যা বৈদেশিক মুদ্রার উপর চাপ সৃষ্টি করে। এই পরিস্থিতি বদলাতে জোন্নাগিরি প্রকল্পকে কার্যকর করা হয়েছে। স্বাধীনতার পর এটিই দেশের প্রথম বৃহৎ বেসরকারি সোনা খনি প্রকল্প বলে দাবি করা হচ্ছে।
৪০০ কোটির বিনিয়োগে বেসরকারি সোনা খনি
প্রকল্পটি গড়ে তুলেছে Geomysore Services India Private Limited। প্রায় ৪০০ কোটি টাকার বিনিয়োগে নির্মিত এই ওপেন-পিট খনির আয়তন প্রায় ৫৯৮ হেক্টর।
পূর্ণ উৎপাদন ক্ষমতায় পৌঁছালে আগামী ১৫ বছর ধরে বছরে প্রায় ১,০০০ কিলোগ্রাম পরিশোধিত সোনা উৎপাদনের লক্ষ্য রয়েছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, এটি দেশের সোনা সরবরাহ ব্যবস্থায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে।
আধুনিক প্রযুক্তিতে কম গ্রেডের আকরিক থেকেও সোনা উত্তোলন
খনি দফতরের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, আধুনিক যুগে সোনা উত্তোলনের জন্য বিপুল বিনিয়োগ ও উন্নত প্রযুক্তি প্রয়োজন। সেই কারণে প্রতিযোগিতামূলক দরপত্রের মাধ্যমে বেসরকারি সংস্থাগুলিকে খনি পরিচালনার অধিকার দেওয়া হচ্ছে।
বর্তমানে এক টন পাথর বা আকরিক প্রক্রিয়াকরণের পর গড়ে মাত্র ১ গ্রাম সোনা পাওয়া যায়। অতীতে যেখানে প্রতি টনে প্রায় ৩ গ্রাম সোনা মিলত, এখন সেই হার অনেক কমে গেছে। সাধারণত প্রতি টনে ০.৮ গ্রামের নিচে সোনা পাওয়া গেলে তা অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক বলে বিবেচিত হয় না। জোন্নাগিরি প্রকল্পে উন্নত ক্রাশিং প্রযুক্তি, কার্বন-ইন-লিচ প্রক্রিয়া এবং আধুনিক স্মেল্টিং ফার্নেস ব্যবহার করে কঠিন শিলা থেকে উচ্চ বিশুদ্ধতার ডোরে (Doré) বার তৈরি করা হচ্ছে।
রাজ্য সরকারের দাবি, বরাদ্দকৃত খনি এলাকার বড় অংশে এখনও দ্বিতীয় পর্যায়ের অনুসন্ধান চলছে। ফলে ভবিষ্যতে সোনার মজুতের পরিমাণ আরও বাড়তে পারে। সেই সম্ভাবনা বাস্তবায়িত হলে অন্ধ্রপ্রদেশ ভারতের খনিজ সম্পদে স্বনির্ভর হওয়ার লক্ষ্যে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে উঠতে পারে।